Lexique météo et climato

LETTRE C :

​

- Calmes équatoriaux : zone de vents faibles ou nuls située à proximité de l'équateur, avec un léger balancement sous l'effet du mouvement apparent du Soleil. Elle correspond à des mouvements ascendants des masses d'air à la rencontre des flux de l'hémisphère Nord et de l'hémisphère Sud.
- Calotte glaciaire : glacier très étendu et très épais, dont la surface est légèrement convexe et recouvre ou déborde la plupart des reliefs. Cette forme de calotte implique un modelé sous-glaciaire sans très forte pente et surtout un bilan nival nettement positif.
- Carbone : le dioxyde de carbone est considéré comme l'un des responsables de l'effet de serre, cause du réchauffement climatique. Afin de lutter contre celui-ci, on cherche à réduire l'émission du dioxyde de carbone par différentes mesures comme la taxe carbone adoptée par certains pays. On se préoccupe aussi d'en faciliter la fixation par les "puits de carbone" que sont les forêts.
- Carbone 14 : isotope radioactif naturel du carbone. Cet isotope se forme dans la haute atmosphère sous l'action des rayons cosmiques. Comme les végétaux absorbent du dioxyde de carbone par photosynthèse et les autres êtres vivants par leur nutrition, la teneur en carbone 14 demeure constante tant que l'organisme vit. A sa mort, le carbone 14 perd progressivement sa radioactivité, ce qui permet des datations absolues des restes organiques (tourbes, bois, coquilles, os...).
- Catabatique : se dit d'un vent descendant, par l'effet de la gravité, sur un versant ; il concerne généralement un air très refroidi, dont la densité est élevée. L'effet catabatique entraîne un réchauffement adiabatique, une accélération et une diminution rapide de l'humidité relative.
- Cataglaciaire : qualifie la période de décrue glaciaire et les phénomènes induits contemporains.
- Cellule : une cellule de circulation atmosphérique se caractérise par une source chaude où l'air est ascendant et une aire plus fraîche où l'air est subsident. Des mouvements horizontaux accompagnent ces mouvements verticaux. En surface, ces mouvements convergent des régions les plus fraîches vers les régions les plus chaudes et divergent dans la haute troposphère, des régions les plus chaudes vers les régions les plus fraîches.
- Cellule de Walker : appelée du nom du père de la théorie de la circulation cellulaire, G.T Walker, cette cellule atmosphérique équatoriale est placée entre une source chaude située en Indonésie (mouvement vertical ascendant de l'air) et une source océanique froide sur le Pacifique équatorial oriental (mouvement subsident de la masse d'air) liée aux upwellings ; l'air s'écoule d'est en ouest au sein des alizés le long de la zone équatoriale puis revient d'ouest en est en altitude. Les basses pressions et les hautes pressions respectives associés à la cellule de circulation de Walker sont les deux composantes de base de l'Oscillation australe qui détermine en particulier le développement du phénomène "El Nino" qui peut correspondre à une inversion de la circulation de la cellule de Walker.
- Cercles polaires : parallèles séparant zone tempérée et zone polaire dans chaque hémisphère. Ces lignes singulières, de latitude 66°33', correspondent aux lieux où le Soleil ne se lève pas à l'un des solstices.
- Changement climatique : l'analyse critique de milliers de données historiques sur les températures réparties sur l'ensemble du globe a dû prendre en compte les évolutions techniques des stations et des capteurs ainsi que les modifications de l'environnement des sites de mesure. Les résultats de cette très grande enquête montrent sans équivoque un réchauffement du système climatique de la Terre, un accroissement des températures moyennes mondiales de l'atmosphère et de l'Océan, la fonte des glaces et de la neige ainsi qu'une élévation du niveau moyen de la mer. Le changement climatique dépend des variations de nombreux facteurs, parmi lesquels des paramètres orbitaux qui déterminent la position relative de la Terre par rapport au Soleil avec des cycles de plusieurs milliers d'années. Mais à une échelle humaine, c'est principalement l'effet de serre qui provoque un réchauffement global dont l'ampleur et les conséquences restent difficiles à prévoir à brève comme à moyenne ou longue échéance.
- Changement global : le changement global comprend l'ensemble des modifications qui sont provoquées sur la Terre essentiellement par le changement climatique. Celui-ci est accompagné de changement de la composition de l'atmosphère, de l'élévation du niveau de la mer, de la modification du fonctionnement de nombreux éco-systèmes et de la répartition des espèces ainsi que de la perturbation des activités humaines. On a en particulier déjà constaté des modifications dans la phénologie des espèces végétales, la fonte du permafrost dans les hautes latitudes. Les études scientifiques se sont récemment multipliées pour en analyser les mécanismes, en prévoir les conséquences et en pallier les effets dans la mesure du possible.
- Climat chinois : climat subtropical azonal des façades orientales des continents, frais et peu pluvieux en hiver ; très chaud et avec de fortes précipitations en été. Il affecte le sud du Japon, le sud-est de la Chine, le sud-est de l'Australie et le nord de la Nouvelle-Zélande, le sud du Natal, les pays de la Plata et le sud-est des États-Unis. L'appellation de climat chinois a parfois été critiquée puisque ce climat est loin d'affecter toute la Chine, mais le substitut proposé du climat cantonais n'a guère eu de succès.
- Climogramme : polygone fermé tracé sur des axes de coordonnées dont les sommets figurent successivement les températures moyennes et le total des précipitations mensuelles.
- Condensation : passage de la vapeur d'eau à l'état liquide ou solide. En météorologie, le passage à l'état solide (neige, grêle) ou solidification est assimilé à la condensation. La condensation se produit par refroidissement aux abords du point de rosée pour des valeurs proches de la saturation (100 % d'humidité relative), en fonction de la teneur de l'air en noyaux de condensation. La condensation dans la masse (refroidissement par détente ou par mélange avec un air plus froid) donnent des gouttelettes ou des cristaux fins en suspension dans l'air : ce sont les nuages, les brouillards, la brume. La condensation par contact (principe de la paroi froide) donne la rosée, liquide, ou la gelée blanche, solide, selon la température du substrat. Les brouillards givrants alimentent le givre par des gouttelettes en surfusion qui se déposent en cristallisant sur les végétaux, les rochers, les objets fixes ou mobiles : c'est le phénomène du givrage néfastes aux aéronefs et aux lignes électriques aériennes.
- Congélation : passage de l'eau de l'état liquide à l'état solide.
- Continental : se dit d'un climat à forte amplitude thermique, qui concerne les régions éloignées des océans. La continentalité est un caractère relatif : le climat de l'Alsace ou de la Franche-Comté est plus continental que celui des autres régions françaises, mais bien moins que les climats d'Europe orientale ou de Russie. Les climats de Sibérie ou de Mongolie sont parfois désignés comme ultra-continentaux.
- Continentalisation : accentuation des caractères continentaux notamment thermiques du climat.
- Contre-alizé : courant atmosphérique de direction opposée à celle des alizés et qui souffle au-dessus d'eux.
- Convection : mode de transfert de la chaleur par déplacement vertical de l'air.
- Convergence : mouvement de deux masses d'air se dirigeant l'une vers l'autre. La ligne de convergence est le siège d'ascendances compensatrices engendrant des précipitations. La zone de convergence intertropicale correspond à la zone de convergence de masses d'air originaires de l'hémisphère boréal et de l'hémisphère austral. Elle se déplace au cours de l'année d'un hémisphère à l'autre, selon le mouvements apparent du soleil, mais avec un certain retard par rapport à celui-ci.
- Courant-jet : courant atmosphérique particulièrement rapide situé à plus de 6000 m d'altitude dans la troposphère ou dans la stratosphère. Le plus connu des courants-jets troposphériques est le courant jet subtropical dont l'intensité et la trajectoire, en se modifiant, entraînent d'importantes répercussions climatiques.
- Cryosphère : ensemble de l'eau de la planète Terre à l'état solide. La cryosphère comprend les banquises, les glaciers, la neige et l'eau des pergélisols. Son rôle paraît important dans l'équilibre climatique de la planète et justifie les programmes d'étude actuellement mis en oeuvre pour connaître l'évolution de la cryosphère, notamment en utilisant les satellites canadiens Radarsat et européens ERS et Envisat.
- Cumulonimbus, Cumulus : nuage à développement vertical.
- Cyclogenèse : formation et développement d'un cyclone ou d'une dépression.
- Cyclone : perturbation atmosphérique mobile organisée autour d'un centre de basse pression. Le terme de cyclone n'est guère utilisé que pour la zone tropicale et ses marges : pour les perturbations du front polaire intéressant la zone tempérée, on parle de dépressions cycloniques ou simplement de dépressions.

LETTRE D :

- Danubien (Climat -) : type de climat tempéré de façade occidentale, à tendances méditerranéennes (été chaud mais moins sec que l'hiver) avec deux maximums de pluie de printemps et d'automne. C'est climat des plaines intra-alpines d'Europe entre Aquitaine et Moldavie. Le climat danubien s'étend, en particulier, à toute la plaine du Pô. C'est le climat des cultures associées de blé et de maïs aux étés orageux et voilés d'une brume à forte réverbération. Il se prête sur les terres qui retiennent bien l'eau aux rizières à très haut rendement (Piémont, Puzta de l'Hortobagy en Hongrie). Il se dégrade par apparition d'une sécheresse de fin d'été dans le bassin Gétique, en Roumanie, zone de transition avec le climat ukrainien. Les hivers sont plus froids dans le bassin panonnien (-1°C de moyenne de janvier) et surtout dans le bassin Gétique (-4°C à Bucarest) que dans la plaine du Pô où la moyenne de Janvier reste supérieure à 0°C. Mais les étés sont très comparables avec des moyennes de juillet comprises entre +23 et +25°C. Les précipitations sont comprises, en plaine, entre 500 et 700 mm.
- Déglaciation : phase de retrait d'un appareil glaciaire ou phase cataglaciaire.
- Dépression barométrique : elle est définie par des isobares fermés autour d'un centre de basses pressions et par une ascendance des masses d'air. Les dépressions des moyennes latitudes sont mobiles.
- Désert : originellement, lieu inoccupé par l'Homme. Mais si l'adjectif conserve ce sens, le nom s'applique en géographie à des régions aux précipitations très faibles, inférieures à l'évaporation potentielle et sans écoulement superficiel permanent. A l'exception du Sahara et de son annexe arabique, la plupart des déserts (Kalahari, Australie, Asie centrale, etc.) sont des pays semi-arides à précipitations comprises entre 50 et 100 mm et couverts de steppes plus ou moins denses ; le terme de désert recouvre donc des domaines climatiques très différents : hyperarides, arides, semi-arides, délimités différemment, selon les auteurs, par des indices climatiques. Les conditions thermiques, l'importance et la répartition saisonnière des précipitations permettent de classer les déserts en déserts tropicaux et subtropicaux à très fortes chaleurs estivales (type sénégalien, saharien, syrien) et sans hiver notable, déserts tempérés et froids à forte amplitude thermique et hiver froid (types malien, turkmène, patagonien), déserts côtiers à faible amplitude thermique (type péruvien), déserts d'altitude (type thibétain, bolivien. Un autre classement tient compte des causes de la sécheresse : déserts subtropicaux liés à la subsidence dynamique dans les anticyclones subtropicaux (Sahara, Kalahari, Australie), déserts d'abri liés à la subsidence par effet de foehn (Patagonie, Asie centrale, bassins intramontagnards des Andes, des Rocheuses, de l'Iran, etc.), déserts côtiers ou littoraux liés à la subsidence thermique engendrée par les eaux des courants froids littoraux ou des remontées d'origine profonde (upwelling).
- Dorsale atmosphérique : région allongée de l'atmosphère où la pression est supérieure à celle des régions voisines à une même altitude.

LETTRE E :

- Easterlies : vents d'est tropicaux. Synonyme d'alizés.
- Ecliptique : grand cercle de la sphère céleste décrit par la Terre dans sa révolution autour du Soleil. Le plan de l'écliptique forme un angle de 23°27' avec le plan de l'équateur terrestre.
- Effet de serre : échauffement de la basse atmosphère dû à l'absorption différentielle du rayonnement solaire et du rayonnement terrestre par les gaz de l'atmosphère. L'énergie solaire qui parvient au sol est réfléchie ou absorbée. Lorsqu'elle est réémise par la Terre, sa longueur d'onde est plus grande et certains gaz présents dans l'atmosphère - vapeur d'eau, méthane, dioxyde de carbone, oxyde nitreux, ozone - peuvent retenir, quelques temps, la chaleur émise par la Terre. Cet effet de serre garantit une température moyenne globale de 15°C. Cette température tomberait à -18°C sans lui. L'augmentation de la concentration des gaz à effet de serre empêche la dissipation de la chaleur terrestre vers l'espace et provoque un réchauffement du climat mondial.
- Efficacité d'une pluie : indique quelle partie de l'averse, n'étant ni interceptée, ni infiltrée, ni évaporée, a ruisselé directement sur le sol jusqu'à la rivière. Quand une pluie permet ce ruissellement, elle est dite pluie efficace.
- Embâcle : amoncellement d'objets flottants, glaçons après la débâcle due au dégel, arbres arrachés par une crue, grumes et billes de flottage, dans un resserrement du lit d'un cours d'eau. Barrant le courant, ils peuvent provoquer des inondations et des crues d'embâcle à leur aval s'ils cèdent brusquement.
- Embrun : projection d'eau de mer pulvérisée par suite du déferlement sur les falaises ou les rochers de la côté, ou par l'écrêtement des vagues par vent violent.
- Englacement : établissement des conditions glaciaires sur une région ; période pendant laquelle se produit le phénomène. Fait d'être recouvert de glace.
- Enneigement : importance de la couche de neige en durée et en hauteur.
- ENSO (El Nino Southern Oscillation) : à l'origine, courant océanique d'eaux tropicales chaudes se manifestant au cours de l'hiver boréal le long des côtes du Pérou et modifiant en conséquence le climat côtier aride associé au courant de Humboldt. Habituellement, des basses pressions atmosphériques sont situées au-dessus du Pacifique de l'ouest et de hautes pressions la sont au-dessus du Pacifique du sud-est. Les alizés soufflent alors vers l'ouest où ils provoquent des fortes précipitations. Les eaux chaudes entraînées vers l'ouest provoque alors une surélévation du Pacifique occidental et de fortes pluies au large de l'Australie. Le phénomène El Nino qui se produit certaines années inverse cette situation et les remontées d'eaux froides ou upwellings ne se produisent plus le long de la côte péruvienne. Les conséquences de ce renversement sont considérables sur la faune marine, les poissons ne trouvant plus d'aliments, s'éloignent des côtes péruviennes, les oiseaux de mer meurent, faute de poissons et des pluies diluviennes s'abattent sur le Pérou, entraînant des inondations catastrophiques. El Nino est la manifestation la plus spectaculaire d'une oscillation climatique plus ou moins cyclique induite par l'interaction entre l'atmosphère et l'océan Pacifique tropical austral, l'oscillation australe ou ENSO (El Nino Southern Oscillation). Les manifestations de l'oscillation australe ne se limitent pas à la côte péruvienne et affectent une grande partie de la circulation atmosphérique mondiale. Le nom d'El Nino désigne aujourd'hui la phase du cycle où l'on observe des anomalies climatiques à une échelle planétaire : déficience de la mousson asiatique, intensification des alizés de l'Atlantique, sécheresse (Sécas) dans le nord-est du Brésil, déplacement des cyclones tropicaux du Pacifique vers la Polynésie, etc. Le terme de La Nina désigne couramment aujourd'hui la pahse inverse du cycle. L'ENSO de 1983 a été particulièrement remarquable par son intensité et sa durée : il fut suivi par un phénomène analogue dans l'océan Atlantique (courant du Benguela) en 1984. Celui de 1972 fut directement responsable de l'extinction quasi totale de la pêche d'anchois au Pérou, la première du monde par son tonnage, mais qui était déjà gravement fragilisée par une surexploitation évidente. La chronologie d'El Nino a pu être reconstituée jusqu'au XVIème siècle par l'étude des archives des missions espagnoles. L'augmentation constatée de la fréquence et de l'intensité des manifestations de l'ENSO dans la deuxième moitié du XXème siècle est parfois considérée comme l'une des manifestations du réchauffement climatique d'origine anthropique.
- Ensoleillement : durée pendant laquelle le soleil brille en un lieu donné. Elle est exprimée en heures par jour, par mois ou par an.
- Equateur : grand cercle de la sphère terrestre situé dans un plan orthogonal à l'axe des pôles. On appelle équateur thermique la ligne où sont observées les plus hautes températures moyennes du globe ; on peut tracer un équateur thermique annuel et des équateurs thermiques de janvier, de juillet, etc. Aucune de ces lignes ne coïncide avec l'équateur géographique.
- Evaporation : passage de l'état liquide à l'état de vapeur ou à l'état gazeux. La neige et la glace (état solide) peuvent aussi se transformer directement en vapeur d'eau : c'est alors la sublimation. Une partie de la dissipation des eaux superficielles ou contenues dans le sol se fait par des processus biologiques d'évapotranspiration végétale surtout et animale. L'ensemble des déperditions biologiques et physiques du sol en vapeur d'eau est appelée évapotranspiration. L'évapotranspiration potentielle, notion théorique, est l'évaporation maximale d'une surface donnée si le sol était continuellement ravitaillé en eau. Cette notion abstraite néglige deux faits : a) les processus biologiques et physiques d'autorégulation qui ralentissent l'évaporation quand l'eau devient rare ; b) la modification radicale de la couverture végétale qui découlerait de la permanence des ressources en eau. L'évaporation potentielle est celle qui se produit sur les surfaces d'eau libre ; sa valeur dépend aussi du volume et de la profondeur des eaux qui règlent leur température au fil des saisons et la valeur variable de l'évaporation. Des valeurs approchées sont fournies par les évaporomètres et atmomètres. Les bas d'évaporation à eau libre et les lysimètres ou casiers lysimétriques (casiers étanches avec sol et végétation évetuelle) permettent des mesures d'évaporation plus proches de la réalité.

LETTRE F :

- Foehn : vent catabatique chaud et sec des Alpes suisses et autrichiennes. Les caractères thermiques et hygrométriques du foehn sont liés à la subsidence qui réchauffe l'air et diminue son humidité relative ; sa violence est due à l'effet de canalisation par les vallées, et surtout à la descente depuis les crêtes vers la plaine -effet catabatique). L'effet asséchant du foehn est préparé par la diminution de l'humidité absolue de l'air ascendant sur le versant au vent, au bénéfice de précipitations orographiques. Au-delà de la crête, les nuages se dissipent rapidement ; leur front sous le vent est appelé mur de foehn. Dans un air instable, les nuages peuvent réapparaître en couverture continue de l'autre côté de la chaîne, laissant au-dessus de celle-ci et de son piémont une éclaircie longitudinale nommée oeil de foehn. Les ondulations verticales provoquées par le relief déterminent une alternance d'ascendances et de subsidences en vagues. Leur position fixe est en rapport avec la hauteur de la chaîne et la vitesse du vent en altitude. Des nuages lenticulaires (nuages stratiformes au profil de lentilles ou altocumulus lenticularis) et des nuages de rotor matérialisent ces ondes.
- Forçage climatique : terme récent qui désigne les facteurs externes qui agissent sur l'état et la dynamique du "système climatique". Dans le contexte des débats concernant le changement climatique, le terme désigne surtout les forçages liés au bilan radiatif de la planète, d'origine naturelle (forçage solaire) ou anthropique. Le forçage lié aux modifications anthropiques de la composition de l'atmosphère (par l'émission de gaz à effet de serre principalement) représente une augmentation du bilan radiatif terrestre de l'ordre de 2 à 3 W.m-² ; il est considéré comme le facteur le plus important du changement climatique contemporain.
- Front : zone séparant deux masses d'air d'origine différente ; les cartes météorologiques figurent les lignes de front, intersection de la surface frontale et de la surface du globe terrestre. Un front chaud est la surface de glissement sur laquelle s'avance l'air chaud qui s'élève en repoussant l'air froid inférieur qu'il lamine ; un front froid est la surface sous laquelle l'air froid soulève l'air chaud en le repoussant. Le passage d'un front chaud est suivi d'un réchauffement ou d'un redoux (en hiver) ; celui d'un front froid d'un refroidissement ou même d'une vague de froid. Le front polaire sépare les masses d'air polaire et les masses d'air tropical ; on distingue parfois un front arctique au sein de l'air polaire. Enfin, la bande zonale de perturbations tropicales est parfois appelée front intertropical (FIT). Il y a frontogénèse quand une masse d'air commence à repousser une autre masse d'air de caractères différents. Inversement, l'égalisation des caractères thermiques de deux masses d'air en contact fait disparaître le front : c'est la frontolyse. La théorie des fronts due à l'école norvégienne de météorologie a fait récemment l'objet de critiques qui accordent le rôle principal à des dépressions engendrées par des tourbillons dans le courant-jet.

ETTRE G :

- Gel : transformation de l'eau de l'état liquide à l'état solide (glace) au voisinage de 0°C, où congélation. On appelle jour de gel celui où la température reste constamment négative et jour de gelée celui où, après un minimum négatif, on enregistre cependant un maximum positif.
- Gelée : abaissement de la température au-dessous du point de congélation de l'eau.
- Gelée blanche : solidification de la vapeur d'eau sur le sol et ce qu'il supporte (végétation) par température négative ; la vapeur d'eau se transforme directement en cristaux.
- Gélisol : sol gelé. Le dégel de la partie superficielle donne un sol mou ou mollisol. Le pergélisol est la tranche profonde gelée en permanence. L'action de la glace dans le sol est en rapport avec la forme qu'elle y prend ; les aiguilles de glace superficielles sont les pipkrakes qui remuent peu de choses ; les fentes de glace correspondent à des fissures verticales dans le sol dues au gel rapide et remplies de glace. Les lentilles de glace créent des formes groupées sous le vocable de tertres de toundra : collines isolées dont l'intérieur est formé de glace pure ou mêlée à des matériaux meubles ; leurs dimensions sont de plusieurs mètres à plusieurs décamètres de diamètre et de 1 à 80 m de hauteur. Parmi les tertres de toundra, on distingue d'abord les hydrolaccolites vrais, dont l'eau gelée provient d'une source profonde, puis les pingos formés par des lentilles de glace fossile ou par la ségrégation de la glace à la suite des infiltrations dans un substratum minéral poreux et les palses développés dans les tourbières par les mêmes processus que les pingos. Le dégel partiel d'un pergélisol épais crée en surface des cavités où les eaux superficielles peuvent s'accumuler et s'infiltrer là où la glace a disparu. Le modelé anarchique qui en résulte, analogue à celui du karst, a d'abord été appelé cryokarst, puis thermokarst car il est dû au réchauffement qui entraîne le dégel.
- Giboulée : averse de courte durée où peuvent se mêler pluie, grêle ou neige.
- Givre : condensation de la vapeur d'eau à la surface des végétaux et des roches par température négative.
- Glaciation : période durant laquelle les conditions climatiques conditionnent l'établissement, la progression puis le recul d'appareils glaciaires importants. La répétition des glaciations fait l'originalité du Pléistocène, mais il a existé aussi des glaciations plus anciennes, notamment au Précambrien et au Cambrien.
- Grain : perturbation courte, souvent orageuse, avec le plus souvent une accélération et un changement de direction du vent.
- Grêle : précipitation de globules de glace de 5 à 50 mm de diamètre.
- Grésil : précipitation faite de gouttes de pluie congelées dont les granules ont moins de 5 mm.
- Guinéen (climat -) : climat chaud à pluies constantes (1800 à 3000 mm), fréquent aux abords de l'équateur ; appelé parfois, mais improprement "climat équatorial". Extension : côtes nord du golfe de Guinée, cuvette congolaise, Amazonie, Nouvelle-Guinée, Bornéo.
- Gulf Stream : grand courant chaud de l'Atlantique nord issu du golfe du Mexique et se dirigeant vers le nord-est jusqu'au nord de la Norvège et contribuant à maintenir toute l'année hors des glaces le port de Mourmansk.